Beeinflusst unsere Muttersprache die Art und Weise, wie wir denken?

Diese spannende Frage hält Guy Deutscher nach wie vor für ungeklärt. Seinen zeitgenössischen Forscher-Kollegen unterstellt der in England lebende und lehrende Autor, vor dieser kniffligen Frage zu kneifen. So ist es nur konsequent, sich selbst auf die Suche nach Antworten zu begeben. Allen, die es ganz genau wissen wollen, verrät Im Spiegel der Sprache seine Resultate.

Gründlich legt der Sprachwissenschaftler zunächst dar, welche Diskussionen über „Sprache und Denken“ seit dem 19. Jahrhundert geführt wurden – von Gladstones Thesen zu Homers Farbbetrachtung bis zu wilden Theorien über so genannte primitive Völker. Leser erfahren, wie diejenigen, die annehmen, unsere Wahrnehmung sei kulturell geprägt, sich an jenen reiben, die glauben, Menschen erleben ihre Umwelt von Geburt an weltweit in gleicher Art und Weise.

Außerdem erklärt Deutscher im Vorbeigehen das Prinzip der biologischen Evolution. Gleichzeitig räumt der Autor mit kulturrevolutionistischem Unfug auf, in dessen Fahrwasser nicht nur die Sprache der australischen Aborigines eurozentrisch herabgewürdigt wurde.

Mitreisende werden nicht nur mit einer glänzend unterhaltsamen Übersicht der Sprachforschung, mit humorvollen Highlights, unerwarteten Wendungen und klugen Antworten belohnt. Sie vermeiden auch einen Kardinalfehler, dem Philologen, Anthropologen und - wer hätte das gedacht - auch Naturwissenschaftler allzu lange aufgesessen sind: die Macht der Kultur zu unterschätzen.

Guy Deutscher

Guy Deutscher (* 1969 in Tel Aviv) ist ein israelischer Linguist. Deutscher studierte u. a. Linguistik und Mathematik an der Universität Cambridge; in letzterem beendete er das Studium mit einer Promotion. Anschließend forschte er einige Zeit am St. John's College über antike Sprachstrukturen.

Deutscher war Fellow an der Universität Leiden und kehrte nach einiger Zeit wieder nach Großbritannien zurück. Derzeit lehrt Deutscher als Honorary Research Fellow an der Universität Manchester.